上海石化的前身是创建于1972年的上海石油化工总厂。1993年，经过国有企业股份制规范化改制，上海石化成为中国第一家股票同时在上海、香港和纽约三地上市的股份有限公司。目前上海石化的总股本为72亿股，其中中国石油化工股份有限公司持股40亿股（A股），占总股本的55.56%；社会法人股1.5亿股（A股），占总股本的2.08%；境内人民币普通股7.2亿股（A股），占总股本的10%；海外上市外资股23.3亿股（H股），占总股本的32.36%。
上海石化的发展经历了五个阶段的大规模集中建设，至2011年底，已具有一次加工原油1400万吨/年、乙烯84.5万吨/年、有机化学品424万吨/年、合成树脂97万吨/年、合纤原料114万吨/年、合纤聚合物59万吨/年、合成纤维34万吨/年的生产能力，并拥有独立的公用工程、环境保护系统，及海运、内河航运、铁路运输、公路运输配套设施。上海石化的主要产品分为四个大类，其中石油产品包括：汽油、柴油、航空煤油、液化石油气等；化工产品包括：乙烯、丙烯、丁二烯、纯苯、甲苯、对二甲苯、精对苯二甲酸、丙烯腈、乙二醇、环氧乙烷、醋酸乙烯、碳五等；合成树脂及合纤聚合物产品包括：聚乙烯、聚丙烯、聚酯、聚乙烯醇等；合成纤维产品包括：腈纶短纤维、腈纶毛条、涤纶短纤维、涤纶工业长丝等。
2011年，上海石化加工原油1086.67万吨，生产汽油96.85万吨、柴油397.98万吨、航空煤油79.73万吨，生产乙烯91.01万吨、丙烯48.17万吨，对二甲苯92.31万吨，生产合成树脂及共聚物109.79万吨，生产合纤单体94.62万吨、合纤聚合物66.42万吨、合成纤维25.00万吨，累计发电30.63亿度。目前，上海石化正按照中国石化的总体发展战略和产业布局策略以及公司低成本与差异化兼顾、规模化和精细化并重的发展战略，侧重上游低成本、规模化，下游高附加值、精细化，充分发挥公司产品链较宽、产品多样化且靠近市场的优势，提高公司的竞争能力。
上海石化一向重视树立良好的公司形象，积极履行社会责任，为振兴中国石化工业而不懈努力；一贯坚持规范化运作，致力于用良好的经营业绩回报股东；一直以为顾客提供优质的石化产品和良好服务为己任，多次获得社会各界的嘉奖。2006年荣获国家职业卫生示范企业称号。2008年公司被中国质量协会评为全国实施用户满意工程先进单位、用户满意企业。2010年，公司被中华环保联合会授予“中华环境友好企业”称号。在《财富》杂志2010年度“中国上市公司500强”排名中，上海石化名列第37位。2011年被上海市工商行政管理局评为“2008-2009年度上海市守合同重信用企业”（有效期至2012年6月30日）。2011年荣获“全国文明单位”和“全国石油和化工环保先进单位”荣誉称号。
