日益严重的污染事件
上世纪90年代末，中国的工业发展所带来的重金属污染问题早已出现，这些污染产生于上世纪五六十年代，甚至更早，然而却很少有人愿意花费重金治理。
到了2004年前后，中国的土壤污染问题以让人措手不及的方式突然爆发出来。2004年，北京宋家庄地铁站所在地原为一家农药厂旧址，在施工中3名工人急性中毒，“由此，北京市开始对场地(土壤)污染重视起来。”北京市环保局固体废物和化学品管理中心官员说，“2005年，北京市就开展了潜在污染场地调查工作。”2004-2006年间，重庆等地方政府也针对污染场地出台了一系列地方政策……
然而这些举措依然不能扼制积重的污染扩张的速度。2007年夏，中国接连发生了太湖、滇池、巢湖的蓝藻爆发事件，这是一个标志——传统的发展模式积累的环境成本已经到了临界点。到了2011年，污染事件的发生速度更快、规模更大、影响范围更广泛。来自环保部的数字显示，从1到8月，全国发生了11起重金属污染事件，对周边生态环境的影响范围之广、对民众生命健康的危害之大，引发了社会的高度关注。云南曲靖铬污染事故尚未平息，广西柳州的龙江河镉污染事故再一次令人触目惊心。
环保部官员指出，目前的污染呈现三大特点，一是重金属污染物产生和排放量大。根据第一次全国污染源普查结果，2007年全国废水中铅、汞、镉、铬、砷等五种重金属产生量为2.54万吨，排放量近900(897.3)万吨。大气中上述5种重金属污染物排放量约9500吨。列入国家危险废物名录中含上述5种重金属的危险废物产生量为1690万吨。其二是一些河流和土壤存在重金属超标的问题；其三是重金属污染的危害影响较为突出，这些重金属污染物在土壤中移动性差，滞留时间长，大多数微生物不能使之降解。并可经水、植物等介质最终危害人类健康。现在有些重金属的污染直接导致儿童血铅超标。
中国已在“十二五”规划纲要中明确提出，要“加大环境保护力度，以解决饮用水不安全和空气、土壤污染等损害群众健康的突出环境问题为重点，加强综合治理，明显改善环境质量”，这也意味着环境修复，即污染场地、土壤和水体等污染治理与修复，已经被提升到国家战略高度。
修复在艰难中前行
“从2010年开始，中央已经着手支持地方污染治理项目，主要实施三类污染治理项目，第一是工业企业的污染治理，包括废水、废气；更为重点的是历史遗留污染的治理，主要是废渣项目；第二污染土壤治理项目；第三是河道、水体、底泥治理项目。国家发改委目前已经安排中央专项投资15亿元投资支持地方40多个项目，其中有10多个土壤污染修复项目。土壤修复目前仍是难点。”国家发改委环资司马铭锋博士说。
“土地污染到什么程度，我没法描述，因为没有技术标准，调查进展缓慢。”“污染土地需不需要修复、要修复到什么程度，我很难回答，因为没有技术标准。”在第三届中国环境修复发展战略论坛上，一些与会的环境修复公司负责人说道。
修复作为新兴产业，其市场潜力正得到越来越多企业的关注，据业内人士介绍，近年来，各地新增的土地修复企业多得“数不过来”。但现实中，从污染土地的调查、监管到治理，整个产业链仍处于无序状态。
一位不愿具名的专业人士说，几年前一些地方就已陆续启动污染土地的调查，但进展缓慢，因为国家相关的技术守则及管理办法还在征求意见中，对污染土地的管理既没有明确主管也没有具体依据。“对土地的风险评估和治理方案应早于污染企业搬迁，现在不但先拆迁，甚至闲置多年，等到要开发利用了才想到修复治理，不但成本剧增，而且效果不好。呼吁管理部门早出台管理办法，早调查早治理。”
“这个行业我们很看好，已和国外不少行业龙头企业建立了联系和合作关系，但开拓国内市场仍感到茫然。”中晟环保有限公司的业务经理称。
尽管国家“十二五”规划中已经明确提出建立土壤环境质量评价和监测制度，开展污染土壤修复示范；搬迁企业必须做好原厂址土壤修复工作等，但修复产业在法律法规、技术标准、市场准入方面的确仍不完善。
作为项目审批方之一的国家发改委也深感头疼：“地方申报的修复项目，因为没有相关标准作为评审依据，我们目前只好委托专业咨询公司对项目进行评估，但咨询公司对此也感到很棘手。他们又向科技部、行业内的专家学者请教，结果发现地方申报的项目很少能够获得通过。不是治理方案、治理目标与国家现行要求有一定差距，就是前期调查中缺乏相应的技术标准；土壤污染调查和分析不足，污染物不确定，污染的浓度变化、空间分布、污染区域界线不清晰，后期结论难以有效支撑治理方案等等。项目无法通过审批，我们也很无奈。”
市场潜力巨大
据业内保守人士估计，“十二五”期间，中国仅在土壤修复市场的产值规模就将达到400亿元人民币。而这一判断是与国家宏观政策和产业导向密切相关的：2011年9月，《全国土壤环境保护“十二五”规划》通过专家论证；10月，《全国地下水污染防治规划（2011—2020年）》正式出台；“十二五”期间，国家将把环境修复行业作为战略性新兴产业加以培育。
事实上，发达国家对于环境修复产业的支持和投入也是巨大的。美国在20世纪90年代用于污染场地修复方面的投资就达到近1000亿美元；荷兰在20世纪80年代已投资15亿美元进行土壤污染的修复；德国在1995年一年就投资60亿美元净化污染土壤。
发达国家的环境修复产业起步较早，发展较快。早在几十年前他们已开始土壤修复的研发工作，美国、日本等国家仅土壤修复产业就占到本国环保产业市场份额的30%～50%。在污染土壤修复治理方面，国外已经开发多种物理、化学、生物方面的技术，积累了大量宝贵经验，形成了一个成熟的产业。
在美国从事了10多年土壤修复工作的伊世特（ESD）中国有限公司董事总经理龚宇阳，尽管身在土壤修复行业，但2001年刚回国时龚曾是中国土壤修复的反对者。“如果修复是政府埋单，当时中国并没有国力支撑。”龚宇阳说，启动这一市场需要慎重。
国内直到2007年，北京建工集团成立了国内首家环境修复公司，承接了国内首例土壤修复项目——宋家庄经济适用房项目的土壤修复，之后他们又修复了原红狮涂料厂受污染地块、北京焦化厂南区污染地块等。2011年，他们还承接了20余项场地调查及评价项目，土地修复工程项目数量位居全国同行之首。“接手工程越多，越发现这一新兴产业亟待规范和引导，我们之所以促成了环境修复产业联盟的建成，是希望不断加强国际交流与合作，从政策、法规、市场、技术、责任、资金等多个方面研讨环境修复行业发展的现状及未来趋势。”北京建工环境修复公司总经理高艳丽表示。
从2008年开始的环境修复发展战略论坛，已经举办了第三届，几乎所有的与会嘉宾和客商都对本届论坛的议题和内容赞不绝口，认为无论从深度、广度都远超前两届。
然而，就在很多人都对这一产业巨大前景充满乐观的时候，中科院教授陈同斌却表示出审慎的忧虑：“美国20世纪90年代开始进行土地修复，20年后仍存在50万个需要治理的地块。像中国如此大面积的场地污染在国外是不多见的。中国的土地污染究竟要选择何种方式、何种道路前进，中国政府和企业家还需更为谨慎和有责任感。”